Vienu reizi Intel zina, kā viņš jūtas kā nepietiekams.
Pēdējo 25 gadu laikā Intel ir kļuvis par vadošo mikroprocesoru piegādātāju mājas un biznesa skaitļošanai, kas virza virtuālo monopolu galddatoru, klēpjdatoru un serveru procesoru tirgū. Pat Apple ir pievienojies korim.
Bet izpilddirektors Pols Otellīni nav apmierināts ar to apstāties. Viņš iedomājas pasauli, kurā Intel mikroshēmas darbina visas ierīces, sākot no grandiozākā servera līdz pat necilākajai multivides ierīcei - "skaitļošanas nepārtrauktībai", kas aptver daudzus procesoru jaudas līmeņus, kurus visus apvieno Intel x86 arhitektūra.
[Linux, Android, Atom un ARM - gaidāmā netbook revolūcija varētu radīt pilnīgi jaunu nišu skaitļošanā | Tikmēr milzīgs veiktspējas pieaugums testa centra pārskatā pierāda, ka Intel Nehalem pieder četrkodolu]
Šīs vīzijas atslēga ir Atom, jaunākais ieraksts Intel procesoru līnijā. Kompakts un ārkārtīgi energoefektīvs Atom jau ir vadošais procesors netbook datoriem. Ar jaunākajām mikroshēmas īpaši zemsprieguma versijām Intel ir gatavs x86 vēl tālāk nogādāt Otellini kontinuumā, prom no datoriem un tālruņu, multivides atskaņotāju, viedo televizoru un citu digitālo elektronisko ierīču pasaulē.
Tas nebūs viegli. Intel var būt valdošais personālo datoru un serveru centrālo procesoru karalis, taču mobilo ierīču pasaulē šis nosaukums pieder maz ticams sāncensim: mazam, nepretenciozam uzņēmumam ARM Holdings, kas atrodas Kembridžā, Anglijā.
Lielākā daļa patērētāju pat nav dzirdējuši par ARM. Jūs neredzēsiet ARM reklāmas kampaņas žurnālos vai TV. Nav uzlīmju, kas sludinātu "ARM Inside!" Uzņēmumā strādā mazāk nekā 1800 cilvēku, un tā tirgus kapitalizācija ir USD 3 miljardi, un tā ir tikai daļa no Intel. Bet nekļūdieties - ARM un Intel iet uz sadursmes kursu. Tas, kas notiks tālāk, varētu noteikt skaitļošanas nozares formu nākamajiem gadiem.
Nākamā digitālā robeža Apsveriet: Intel 2003. gadā pārdeva savu 1 miljardo x86 mikroshēmu. Tuvākais konkurents AMD tikai šogad pārkāpa 500 miljonu robežu. Savukārt ARM sagaida, ka tikai 2009. gadā vien 2,8 miljardi procesoru tiks piegādāti - jeb aptuveni 90 mikroshēmas sekundē. Tas papildina vairāk nekā 10 miljardus ARM procesoru, kas jau tagad darbina ierīces. Paņemiet jebkuru mobilo tālruni, un pastāv 95 procentu iespēja, ka tajā ir vismaz viens ARM procesors. Ja tālrunis tika ražots pēdējos piecos gados, veiciet to par 100 procentiem; kas attiecas uz standarta tālruņiem, kā arī viedtālruņiem. Tas pats attiecas uz portatīvajiem multivides atskaņotājiem. Neatkarīgi no tā, vai uz etiķetes ir uzraksts Archos, iRiver vai Sony, tas ir ARM iekšpusē. ARM mikroshēmas atradīsit arī bezvadu maršrutētājos no D-Link, Linksys un Netgear; printeri no HP, Konica Minolta un Lexmark; grafikas kalkulatori no HP un TI; GPS ierīces no Blaupunkt, Garmin un TomTom; un neskaitāmas citas ierīces. Pat Burta Rutana SpaceShipOne lidojumu informācijas sistēmu darbināja ARM. Katra no šīm lietojumprogrammām ir potenciāla Intel iespēja, taču līdz nesenam laikam x86 mikroshēmas parasti tika uzskatītas par pārāk enerģētiskām un pārāk dārgām lietošanai iegultās lietojumprogrammās. Atom to maina, taču Intel joprojām ir jāpārliecina ierīču ražotāji, ka tas var būt tikpat labs partneris kā esošā uz ARM balstītā ekosistēma. ARM: Pele, kas rēca Intel pacēlās datoru industrijas augšgalā vecmodīgi: cīnījās ar zobu un nagu. Tas apskauž savu procesora dizainu greizsirdīgi. Pat ja Intel licencē savu tehnoloģiju citiem uzņēmumiem, piemēram, AMD, tā joprojām konkurē ar šiem licenču saņēmējiem vienā un tajā pašā tirgū. Savukārt ARM ir saistīts ar partnerību. Tai nepieder ražošanas rūpnīcas un zem sava karoga nepārdod mikroshēmas. Tā vietā tā licencē savus centrālā procesora modeļus vairāk nekā 200 pusvadītāju uzņēmumiem visā pasaulē. Starp ievērojamākajiem amerikāņu licenciātiem ir Freescale, Marvell, Qualcomm un Texas Instruments. Katrs licenciāts var brīvi iepakot ARM tehnoloģiju ar savām pielāgotajām modifikācijām un iegūtās mikroshēmas tirgot ar savu zīmolu. Piemēram, procesors, kas nodrošina iPhone 3G S, tiek pārdots kā Samsung S5PC100, bet iekšpusē tas ir 600MHz ARM Cortex A8 kodols kopā ar Samsung patentētajām grafikas, signālu un multivides apstrādes vienībām. Tāpēc tik daudz dažādu ARM procesoru ir tik daudz dažādu ierīču. ARM nav tikai viens procesors; drīzāk tā ir visa ekosistēma, kas ietver ne tikai procesorus, bet arī izstrādes rīkus un citas savienojošās tehnoloģijas, ļaujot daudziem konkurējošiem ražotājiem atvest dažādus produktus dažādu tirgus nišu apkalpošanai, kas visi balstās uz ARM arhitektūru. Šī elastība jo īpaši padara ARM par ideālu platformu sarežģītu, blīvi integrētu mikroshēmu (SoC) produktu izveidošanai, kas parasti apvieno procesora kodolus ar atmiņu, signālu apstrādes ķēdēm, taimeriem un ārējām saskarnēm, piemēram, USB un FireWire. . Intel nonāk Atom laikmetā Intel pārdeva savu XScale nodaļu Marvell 2006. gadā, tomēr vispārējās pārstrukturēšanas periodā. Tajā laikā uzņēmuma pārstāvis raksturoja sadalījumu kā "neveiksmīgu biznesa vienību" un apgalvoja, ka XScale apkalpoto rokas tirgus "nav piemērots [Intel]". Nepilnus divus gadus vēlāk Intel atklāja mikroshēmu, kas kļūs par Atom. Atom ir pavisam jauna x86 arhitektūras pārņemšana. Strādājot kopā ar vadošo netbook pārdevēju Asus, Intel izstrādāja mikroshēmu jau no paša sākuma, lai piedāvātu labu veiktspēju pie īpaši zema sprieguma. Agrākais Atom dizains joprojām bija pārāk izsalcis ultraportējamām ierīcēm, piemēram, viedtālruņiem, taču tas netbook tirgū pacēlās kā raķete. Šodien Atom mikroshēmas darbina vairāk netbooks nekā jebkurš cits procesors. Jaunākas Intel netbook centrētās Atom līnijas atkārtojumi ir palielinājuši ātrumu un pievienojušas funkcijas, un jaunākie modeļi piedāvā divkodolus. Bet Intel neapmierina ierobežot Atom tikai ar zemas klases klēpjdatoriem. Pat ja netbook tirgus ir paātrinājies, Intel ir strādājis, lai uzlabotu Atom, lai tas atbilstu jaunai nišai, vēl zemāk Otellini piedāvātajam kontinuumam. Saskaņā ar ziņojumiem, Intel jaunākā, aizkustinošā projekta ar koda nosaukumu Medfield mērķis ir ražot Atom versiju, kas ir tik niecīga un darbojas ar tik zemu spriegumu, ka to var izmantot visdažādākajās plaša patēriņa elektronikas ierīcēs. Un tas vēl nav viss. Ja vēsturiski Intel ir ražojis un pārdevis savus procesorus kā rezerves daļas, ar Atom tas mēģina kaut ko jaunu. Martā tas noslēdza līgumu ar Taivānas Semiconductor Manufacturing Co, kas ļaus TSMC un tā klientiem veidot pielāgotus SoC produktus, kuru pamatā ir Atom serdeņi. Citiem vārdiem sakot, Intel aizņemas lapu tieši no ARM spēles grāmatas. Saderības jautājums Kaut arī iegulto sistēmu tirgū ARM ir guvis gandrīz vispārēju atzinību un atbalsta plaukstošu izstrādātāju ekosistēmu, tas nav bez kļūdām. Programmētājiem, kuri ir pieraduši pie tradicionālākas datoru programmatūras izstrādes, jāapgūst jauni triki, lai tie būtu produktīvi ARM vidēs. Tas daļēji ir saistīts ar ARM romānu vēsturi. Unikāls, uz RISC balstīts procesora dizains ARM izauga no savdabīgā Lielbritānijas datoru industrijas 1980. gados. Tas bija kompakts un efektīvs galvenokārt tāpēc, ka tam bija jābūt - tā britu atbalstītājiem trūka piekļuves tāda veida kapitālam, kas virzīja Intel uz Silīcija ielejas virsotni. Bet, kad kļuva skaidrs, ka Apvienotās Karalistes datoru tirgū dominēs x86, tāpat kā Amerikā, ARM efektīvais dizains ātri ieguva labvēlīgu vietu digitālo ierīču ražotāju vidū. Savukārt Atom ir pilnasinīgs x86 procesors. Tas ir mazāks un patērē mazāk enerģijas nekā Intel galvenās datoru mikroshēmas, taču tas atbalsta pilnu x86 instrukciju kopu un tam pievienoto programmēšanas modeli. Kā var apliecināt jebkurš netbook īpašnieks, Atom CPU var izpildīt jebkuru bināru versiju, kas darbosies Core 2 Duo bez modifikācijām, lai arī lēnāk. Intel uzskata, ka šī saderība patiks izstrādātājiem, kuri veic pāreju no datoru vides uz mobilajām ierīcēm. Tas nozīmē, ka viņi varēs izmantot tos pašus kompilatorus, rīkus un kodu bibliotēkas, lai izveidotu programmatūru ar Atom darbināmām mobilajām ierīcēm, kā to dara personālajiem datoriem. Tas nenozīmē, ka ARM trūkst programmatūras. Platformai pieejamo operētājsistēmu un lietojumprogrammu katalogs ir pieaudzis gadu desmitiem, un tajā ir iekļauti vairāki pilnīgi Linux izplatījumi. Google Android OS darbojas ar ARM, tāpat kā Chrome OS, kad tā tiek piegādāta. Pat daži komerciālās programmatūras pārdevēji to atbalsta; piemēram, Adobe nesen paziņoja, ka vienlaikus piegādās Flash Player 10.1 versijas ARM un Intel. Viena lieta, kurai ARM tomēr nav, ir Windows. Lai gan ARM ierīcēs darbosies dažādas Windows CE garšas, Microsoft saka, ka tā neplāno pārcelt īsto rakstu. Pat ja operētājsistēma pati palaidīs, tā nebūtu daudz lietojama, ja vien arī lielākie lietojumprogrammu pārdevēji nepārvietotu savu programmatūru. Jāatzīst, ka Windows pārspēj daudzas iegultās lietojumprogrammas. Bet nespēja vadīt Microsoft vadošo OS varētu būt pietiekama, lai apturētu ARM plānus konkurēt netbook tirgus zemākajā līmenī. Intel: Mazulīte mežā? Ne tik sen, Upsidežurnāls paslavēja uzņēmumu ar nosaukumu Transmeta kā "vissvarīgāko uzņēmumu Silīcija ielejā". Tās produkts izklausījās ļoti līdzīgs Atom. Transmeta procesori izmantoja modernu, patentētu tehnoloģiju, lai izpildītu x86 instrukciju kopu tādā veidā, kas patērēja daudz mazāk enerģijas nekā tradicionālās Intel darbvirsmas un klēpjdatoru mikroshēmas. Kad pirmie Transmeta mikroshēmas sāka parādīties patērētāju klēpjdatoros, viņi bija vīlušies. Transmeta darbināmie klēpjdatori nebija daudz mazāki vai vieglāki nekā standarta, taču to veiktspēja bija jūtami sliktāka. Netbook kategorija tajā laikā vēl nepastāvēja, un akumulatoru tehnoloģija bija mazāk attīstīta nekā šodien. Gigahercu apsēstajai iepirkšanās sabiedrībai minūtes, ko Transmeta tehnoloģija pievienoja akumulatora darbības laikam, vienkārši nebija vērts upurēt veiktspēju. Mūsdienās situācija ir līdzīga, tikai tagad patērētāji pieprasa gan ātruma, gan enerģijas ietaupījumu. Kam ir vienalga, vai mikroshēma izmanto x86 arhitektūru, ja vien tai ir pietiekami daudz sulas augstas izšķirtspējas video atšifrēšanai un pirms filmas beigām netiks iztukšots akumulators? Atom veiktspēja ir laba, taču Intel vēl nav parādījis modeli ar jaudas īpašībām, kas ir salīdzināmas ar pašreizējās ARM mikroshēmu paaudzēm. Tikmēr ARM nesen demonstrēja sava Cortex A9 procesora versiju, kas darbojas ar 2GHz frekvenci, pierādot, ka ARM mikroshēmas var pielāgot augstas veiktspējas lietojumprogrammām. Un gaidāmais ARM produkts sola patērēt par trešdaļu vairāk enerģijas nekā pašreizējie piedāvājumi. Ņemot vērā šādus skaitļus, Intel runas par universālu x86 arhitektūru var beigties ar nedzirdīgām ausīm - it īpaši tāpēc, ka iegultā tirgū ARM programmētāju netrūkst. Ļaujiet mikroshēmām nokrist, kur var Bet dziļām kabatām nebūs nozīmes, ja Intel ilgtermiņā nespēs padarīt savu Atom biznesu rentablu. Kamēr ARM gadiem ilgi ir kļuvusi par mājām iegultā tirgū, Intel ir pieradis pie uzņēmumiem ar augstāku starpību. Intel, iespējams, uzskata, ka tam trūkst nervu gaidāmajai cīņai. Saskaņā ar avotiem, katrs Atom CPU mazumtirdzniecībā maksā apmēram desmito daļu no vienas Intel Penryn mikroshēmas cenas standarta klēpjdatoriem. Tā kā ARM padara tās mikroshēmas arvien ātrākas un daudzpusīgākas, Intel tiks spiests sekot šim piemēram ar Atom. Bet, jo jaudīgāks kļūst Atom, jo vairāk Atom pārdošanas apjomi kanibalizēs Intel tradicionālo augstākas peļņas mikroshēmu pārdošanu - liekot dažiem analītiķiem aizdomāties, vai tas tiešām ir tirgus, kurā uzņēmums ar Intel biznesa modeli var gūt panākumus. Bet tad nav tā, it kā Intel būtu izvēle. Netbooks pieaugums, galddatoru samazināšanās, videi draudzīga IT kustība un viedtālruņu eksplozija norāda uz jūru izmaiņām skaitļošanā. Intel var aptvert maiņu, taču to nevar apturēt. Tomēr ARM un daudziem tā partneriem Intel nākotnes pasaule ir jāšķiet ļoti pazīstama.
